Explosion, échec ou succès ? SpaceX joue gros avec un nouveau test de Starship

La fusée géante Starship de SpaceX s’apprête à effectuer son huitième vol d’essai le 28 février 2025. Après l’échec partiel du précédent test en janvier, marqué par la désintégration de l’étage supérieur, l’entreprise veut démontrer les améliorations apportées et valider de nouveaux objectifs, dont le déploiement d’une charge utile pour la première fois.

Un test crucial après l’échec du précédent vol

Le programme Starship de SpaceX poursuit son développement avec un nouvel essai prévu pour le 28 février 2025. Ce vol intervient après un septième test en janvier qui s’est soldé par la perte de l’étage supérieur du lanceur, celui-ci s’étant désintégré lors de son retour dans l’atmosphère. Malgré cet incident, l’entreprise a réussi à récupérer l’étage inférieur, une avancée dans son objectif de réutilisation des composants de la fusée.

Ce huitième vol est donc stratégique pour SpaceX, qui doit démontrer que les correctifs apportés permettront d’éviter une nouvelle défaillance. La mission prévoit notamment d’expérimenter des manœuvres visant à ramener l’étage supérieur jusqu’au site de lancement, un défi technique majeur. En parallèle, SpaceX cherche également à valider la mise en orbite d’une charge utile, une étape importante pour les futures missions commerciales et d’exploration.

Une mission technique avec plusieurs objectifs ambitieux

Le huitième vol de Starship suivra un profil de mission similaire aux essais précédents, mais avec des ajouts significatifs. L’un des enjeux majeurs est la tentative de récupération de l’étage supérieur, qui, lors des vols précédents, a soit explosé, soit terminé sa course dans l’océan Indien. Cette fois, plusieurs expériences seront menées pour tester la faisabilité d’un retour contrôlé vers le site de lancement.

Par ailleurs, SpaceX prévoit pour la première fois le déploiement de quatre simulateurs de satellites Starlink, conçus pour tester les procédures d’insertion en orbite des futurs satellites de la constellation. L’étage inférieur, quant à lui, tentera une nouvelle récupération grâce aux bras mécaniques de la tour de lancement, un processus déjà réussi lors des vols 5 et 7.

L’entreprise a également renforcé les équipements du lanceur, notamment avec un nouveau système avionique comprenant un ordinateur de vol amélioré, une distribution électrique optimisée et des batteries intelligentes. Ces améliorations doivent permettre une meilleure gestion des paramètres de vol et éviter les défaillances rencontrées précédemment.

Super Heavy on the launch pad at Starbase ahead of Starship's eighth flight test pic.twitter.com/MdiIQMy5EF

— SpaceX (@SpaceX) February 25, 2025

Une surveillance accrue et un calendrier sous condition

Avant de pouvoir lancer cette mission, SpaceX attend la validation de la batteries intelligentes, qui doit officiellement clôturer son enquête sur l’incident du vol précédent. L’autorisation de vol dépendra également des conditions météorologiques et des derniers contrôles techniques effectués sur le lanceur.

Si tout se déroule comme prévu, le décollage aura lieu depuis la base Starbase, au Texas, à 17h30 heure locale (00h30 en France métropolitaine le 1ᵉʳ mars). Le vol sera retransmis en direct sur le compte X (ex-Twitter) de SpaceX, permettant aux passionnés d’aérospatial de suivre cette nouvelle tentative en temps réel.

Avec cette mission, SpaceX veut démontrer que son système de lancement réutilisable est sur la bonne voie pour des missions habitées et des voyages interplanétaires. Ce vol pourrait être une étape déterminante avant d’envisager des essais plus complexes, notamment dans le cadre du programme Artemis de la NASA.