Free et Orange exploitent désormais la bande des 900 MHz pour la 4G, libérant ainsi des fréquences pour la 5G. Cette réallocation accompagne l’arrêt progressif des réseaux 2G et 3G et vise à améliorer la couverture mobile, notamment via la bande des 700 MHz, essentielle pour la 5G autonome.
Free et Free recyclent la 2G/3G pour booster la 4G et accélérer la 5G !
Par Hakim Yahiaoui
Publié le 11/03/2025 à 15:30
Free et Orange ont récemment obtenu l’autorisation d’exploiter la bande des 900 MHz pour diffuser de la 4G, une fréquence jusqu’alors dédiée aux réseaux 2G et 3G. Cette décision, validée par l’ARCEP, s’inscrit dans une stratégie visant à optimiser l’utilisation du spectre radio tout en préparant le terrain pour une couverture 5G améliorée.
Free Mobile a déjà mis en service cette nouvelle 4G dans certaines zones, notamment à Meaux (Seine-et-Marne). Cette initiative marque une étape vers l’arrêt progressif des réseaux 2G et 3G, prévu respectivement pour 2025-2026 et 2028-2029.
Une redistribution des fréquences entre les opérateurs
Jusqu'à présent, les opérateurs attribuaient la bande des 900 MHz exclusivement aux réseaux 2G et 3G. Depuis le 8 février 2025, Free et Orange disposent chacun de 8,7 MHz sur cette bande, permettant une cohabitation temporaire entre la 3G et la 4G.
Toutefois, Orange a vu son espace réduit sur cette fréquence, tandis que Free, qui ne possède pas de réseau 2G, a gagné en flexibilité pour y déployer directement sa 4G.
Nombre d'antennes 4G par bande de fréquence au 1er mars 2025
| Opérateur | 700 MHz | 800 MHz | 900 MHz | 1800 MHz | 2100 MHz | 2600 MHz |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Orange | 24 121 | 30 688 | 023 823 | 17 995 | 12 836 | |
| SFR | 15 393 | 27 992 | 020 124 | 17 529 | 13 357 | |
| Bouygues | 18 955 | 28 847 | 020 564 | 16 942 | 13 917 | |
| Free | 28 294 | 00 | 22 795 | 19 142 | 21 276 |
Un effet domino sur la 5G
Cette réaffectation des fréquences s’inscrit dans une vision plus large de l’évolution des réseaux mobiles. En déplaçant une partie du trafic 4G vers la bande des 900 MHz, Free et Orange libèrent des ressources précieuses sur la bande des 700 MHz, qui est partagée entre la 4G et la 5G.
La bande des 700 MHz, souvent qualifiée de "fréquence en or", offre une meilleure portée en zone rurale et une pénétration efficace des bâtiments en milieu urbain, bien que ses débits soient inférieurs à ceux de la bande des 3,5 GHz.
En optimisant cette répartition, Free et Orange pourront progressivement étendre la couverture de leur 5G autonome (5G SA), qui repose en grande partie sur cette bande de fréquence. Toutefois, cette évolution pose un défi : dans les zones uniquement couvertes par des antennes 700 MHz, les appareils compatibles uniquement avec la 4G risquent de devenir obsolètes à terme.
Un pas de plus vers la fin des réseaux 2G et 3G
La décision de l’ARCEP illustre la transition progressive vers un réseau entièrement IP, où la 4G et la 5G remplaceront définitivement les anciennes technologies cellulaires. Alors que l’arrêt de la 2G et de la 3G est planifié pour les prochaines années, les opérateurs anticipent cette transition en réaffectant progressivement les fréquences disponibles.
Cette stratégie devrait permettre une meilleure utilisation du spectre, une augmentation des performances réseau, et à terme, une meilleure qualité de service pour les utilisateurs.