Les écrans sont partout, et certains disent même qu’ils changent notre cerveau. Mais qu’en est-il vraiment ? Bien que des effets à court terme aient été observés, aucun changement évolutif majeur n’a eu lieu. Découvrez les véritables causes de l’évolution de notre cerveau au-delà des technologies modernes.
Le cerveau rétrécit à cause des écrans ? Voici la vérité
Par Zineb Mouhoubi
Publié le 12/04/2025 à 12:55
L’argument selon lequel l’usage des écrans a modifié notre cerveau est souvent avancé, mais qu’en disent les experts ? Bien que des études montrent des effets notables chez les enfants, il est peu probable que cette évolution soit directement liée à l’usage des technologies numériques. Quelles sont donc les véritables causes des changements observés au fil des siècles ?
Un impact des écrans sur le cerveau : réel ou exagéré ?
Les écrans, notamment les smartphones et ordinateurs, sont généralement pointés du doigt pour leurs effets sur la santé mentale et physique, en particulier chez les jeunes. Une étude menée auprès d'enfants a montré qu’une exposition excessive (plus de sept heures par jour) aux écrans pouvait entraîner un amincissement prématuré du cortex, une partie essentielle du cerveau. Cette réduction de l’épaisseur corticale peut perturber la formation des synapses, qui sont cruciales pour l’apprentissage et la mémoire.
Cependant, selon Antoine Balzeau, paléoanthropologue au Muséum national d’histoire naturelle de Paris, ces effets ne sont pas suffisants pour provoquer une transformation évolutive. En d'autres termes, même si l'usage excessif des écrans peut avoir un impact à court terme sur certaines capacités cognitives, ces changements ne modifient pas le patrimoine génétique humain. Les écrans, malgré leur omniprésence, n'ont donc pas conduit à une évolution biologique du cerveau et ne devraient pas avoir un impact profond sur les générations futures.
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Les véritables causes de l'évolution du cerveau humain
Depuis la préhistoire, le cerveau humain a considérablement évolué, mais ces changements ne sont pas directement liés à l’usage des écrans. En effet, les modifications observées dans ce dernier, comme la réduction de sa taille (passant de 1 500 cm³ à 1 350 cm³), seraient avant tout dues à des facteurs biologiques et sociaux plus anciens, bien avant l’ère numérique.
Par ailleurs, une des principales raisons de cette réduction de la taille est l’évolution du mode de vie. La transition vers une vie plus sédentaire, marquée par l’agriculture et l’urbanisation, a conduit à une diminution de la taille du corps humain au cours des 20 000 dernières années. Parallèlement, cette évolution a favorisé des changements dans les proportions du cerveau, notamment une réduction des lobes frontaux et occipitaux. Ces transformations s’expliquent par la nécessité de gérer un mode de vie plus stable, où l’intelligence collective et la communication ont joué un rôle plus important que les capacités cognitives individuelles.
De plus, l’organisation en groupes sociaux, qui a permis de mettre en place des systèmes de coopération et de transmission des connaissances, a également influencé l'évolution du cerveau. En effet, le développement de l’intelligence collective et l’externalisation des savoirs ont permis de déléguer certaines tâches cognitives, allégeant ainsi les exigences pour l'individu. En somme, si notre cerveau a bien évolué, ce n’est pas à cause de l’utilisation des technologies modernes comme les écrans, mais plutôt en raison de changements sociaux et biologiques beaucoup plus anciens.