Amazon vs Starlink : Jeff Bezos veut défier Elon Musk

Amazon s’apprête à lancer 27 satellites le 9 avril depuis Cap Canaveral, marquant le coup d’envoi de sa constellation Kuiper dédiée à l’accès Internet par satellite. Ce premier envoi inaugure la phase opérationnelle d’un projet ambitieux porté par Jeff Bezos, visant à connecter les zones isolées à haut débit. Dans un secteur dominé par Starlink et ses milliers de satellites déjà actifs, Amazon entend proposer une alternative crédible et compétitive sur un marché stratégique en pleine expansion.

Un lancement stratégique pour une constellation en devenir

Baptisée Kuiper Atlas 1, cette première mission prévoit l’envoi de 27 satellites à bord d’une fusée Atlas V, fournie par United Launch Alliance (ULA), un partenariat entre Boeing et Lockheed Martin. Le décollage est programmé le 9 avril depuis Cap Canaveral, en Floride. Ce lancement fait suite à deux prototypes expérimentaux envoyés en orbite à l’automne 2023.

Ces satellites représentent le point de départ d’une constellation prévue de plus de 3 200 unités. Leur positionnement en orbite terrestre basse (à quelques centaines de kilomètres d’altitude) vise à réduire la latence et à améliorer la qualité des communications, par rapport aux satellites en orbite géostationnaire, beaucoup plus éloignés.

Selon Amazon, le service devrait être mis en service courant 2025, avec des performances annoncées allant jusqu’à 400 Mbps pour les particuliers et 1 Gbps pour les entreprises. Plusieurs formats de terminaux seront proposés, afin de s’adapter à différents usages. L’entreprise doit néanmoins placer la moitié de ses satellites en orbite d’ici juillet 2026, sous peine de perdre l’autorisation de la Federal Communications Commission (FCC), sauf prolongation.

Rattraper le retard face à Starlink et les autres acteurs du secteur

En entrant sur ce marché, Amazon entend concurrencer frontalement Starlink, développé par SpaceX, qui dispose d’une longueur d’avance significative. Le réseau de Starlink est non seulement opérationnel, mais déjà largement adopté à travers le monde. À ce jour, plus de 6 750 satellites sont déjà en service, selon les données officielles de l’entreprise.

Amazon mise sur plusieurs innovations pour se démarquer. Les satellites lancés dans le cadre de Kuiper Atlas 1 disposent d’antennes réseau avancées, de systèmes de propulsion améliorés et d’un revêtement spécifique réduisant la réflexion de la lumière, un point particulièrement important pour limiter les nuisances visuelles pour les astronomes.

United Launch Alliance is readying the formidable #AtlasV 551 rocket to deliver the first production satellites into space for #Amazon's #ProjectKuiper.

Learn more about #Kuiper1 preparations in our preview blog: https://t.co/PGsfKDZlSZ pic.twitter.com/CxXh8obhIN

— ULA (@ulalaunch) April 2, 2025

Outre Starlink, d’autres concurrents sont également présents, à commencer par Eutelsat, qui a fusionné en 2023 avec OneWeb. La Chine, avec sa constellation GuoWang, et le Canada, via Telesat, sont également des acteurs à surveiller dans cette course technologique.

Ce lancement marque ainsi une nouvelle étape dans le développement des réseaux satellitaires à haut débit, où l’enjeu n’est plus seulement technologique, mais aussi géopolitique et commercial. L’initiative d’Amazon pourrait, à terme, redessiner l’équilibre d’un marché stratégique pour la connectivité mondiale.